貞観２年（860）慈覚大師によって開かれました。全山が老杉に覆われた奇岩でできており、この地を訪れた松尾芭蕉が詠んだ「閑さや　岩にしみ入　蟬の聲」の名句はあまりに有名です。

天平18年（746）の開山と伝えられ、東北随一の巨刹として栄えました。三重塔、重要文化財指定の「十二神将」など、平泉中尊寺に匹敵するとされています。

約1300年前に開山した霊場です。 その後、慈覚大師よって 伽藍配置をしました。 室町時代には観音巡礼信仰が東国にも普及し、最上三十三観音札所の第一番に位置づけられています。

開山は約1400年前、月山と湯殿山は冬季の参拝が不可能なため、羽黒山頂に三山の神々を合祭。随神門からの2,446段の石段は杉の巨木に覆われ、国宝五重塔の優美な姿を見ることができます。

海抜1,984ｍの山頂にあり、月読命が祀られています。月山は自然豊かな国立公園であるとともに、出羽三山神社の境内地であり、月山神社本宮内は古来より特別な神域となっています。

月山中腹の渓流のほとりに神社が鎮座し、古来から、出羽三山の奥の院とされ、写真撮影禁止、土足厳禁が今も守られ、御神体は熱湯の湧き出る茶褐色の巨大な岩。日本人の信仰の原点とも言うべき自然崇拝を今に伝えています。